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太陽を利用した設備には、太陽熱温水器というものがあります。
太陽熱温水器とは、太陽エネルギーの50%以上を熱として利用することが可能な、
温水器です。
エネルギー変換効率が高く、費用対効果が高く、耐久性等はとてもよいものとい
えます。
種類は、建物の屋根の上に貯湯槽と共に設置する、自然循環式の一体型と、強制
循環させる分離型、い
わゆるソーラーシステムとがあります。
一体型のものは、集熱器（ソーラーパネル）と貯湯槽が一体となっており、水は
対流により自然に循環
さします。構造的に簡単なため価格が安いという長所があり、一般的によく普及
しています。しかし、
水の入った集熱器は非常に重く屋根に負担かかります。また、寒冷地では水が凍
結し太陽熱温水器を傷
める可能性があるといった欠点もあります。
一方、屋根上の集熱器と、地上の貯湯槽に分離している分離型ソーラーシステム
は、屋根の負担が自然
循環タイプより軽いなどの長所を持っています。しかし、ポンプを運転する電気
が必要なこと、価格が
やや高くなることが欠点です。
また、近年、太陽熱温水器でつくられる温水を利用して、その冷媒を強制的に循
環させることで、給湯
や暖房または冷房の機能を有する、ソーラーヒートポンプといわれるタイプのも
のもでてきています。
高効率だが設置コストが高くなります。